慢步客의 세·상·구·경

방금 전 최경주가 PGA 통산 6번째 우승을 챙겼다. 메모리얼 토너먼트(hosted by 잭 니클러스)에 이어 이번 시즌 두번째 우승. 이로써 상금랭킹 4위에 올라섰고, 이번 시즌의 백미라 할 수 있는 페덱스컵 포인트도 4위에 랭크됐다.

우승의 원동력은 뭐니 뭐니 해도 정교한 티샷이다. 자신의 평균 비거리보다 20~30야드 정도 거리가 늘었음에도 불구하고 페어웨이 적중률이 70%를 넘어설 정도로 정확했다. 드라이브샷 평균거리 308.8 yard, Accuracy 72.73%. 평소 280야드에 불과했던 비거리가 PGA정상급에 근접했으며 정교함은 최고 수준인 셈이다.

메모리얼에서 보여줬던 안정된 퍼팅 또한 우연이 아닌 실력이었음을 여실히 입증했다. 평균 퍼트 수 1.679. 사실 이번 대회에서는 레귤러 온 비율 또한 74.65%에 달했으니 못한 구석이 하나도 없는 셈이다. 그리하여 대회 주최자인 타이거 우즈 또한 4라운드 합계 2언더에 만족해야 한 경기를 무려 9언더로 마치며 우승컵까지 거머쥘 수 있었던 게다.

통계 수치와 별개로 역시나 이번 대회를 통해 다시금 티샷의 페어웨이 키핑 능력이 PGA 우승에 있어 얼마나 중요한 지 다시금 확인할 수 있었다. 4라운드 중반까지 최경주와 공동선두를 유지하던 스티브 스트릭커가 경기 후반 무너졌던 것 역시 전반과 달리 후반에 페어웨이를 지키지 못해서였고 반대로 최경주는 끝까지 페어웨이를 잘 지켜 우승할 수 있었다.

코스 전장은 엄청나게 늘어난데다 러프의 길이를 공이 보이기는 커녕 채가 빠져나오지도 못할만큼 길러 놓았으며 설상가상 그린은 더욱 딱딱하고 빨라져 페어웨이가 아니고서는 그린에 공을 제대로 올릴 수가 없게 된 것이다. 실제로 최경주와 경합했던 스트릭커의 경우 티샷이 페어웨이를 어긋난 두 개의 홀에서 정상적인 세컨샷을 하지 못하고 페어웨이로 레이업 하는 데 만족해야 했다... 그러니 버디는 커녕 파 세이브에도 쩔쩔매게 된 것이고.

지난 메모리얼 토너먼트 때완 달리 이번에는 최경주의 아이언 샷이 비교적 안정돼 보였다. 그래선지 그린사이드 벙커에 빠지는 모습을 도통 볼 수가 없었다. 허나 17번 홀에서 그린사이드 벙커 홀에서 12야드 정도 떨어진 곳에 세컨 샷이 떨어졌고, 최경주는 이것을 보란 듯이 홀인 시켜 버렸다.
사실 최경주의 벙커 탈출률은 62% 정도로 PGA 탑5 수준. 그렇다해도 자주 들어가는 건 아무래도 문제다. 핀을 공략하는 100야드 내외의 아이언 샷이 좀더 정교해져야 할 필요성이 있다. 실제로 PGA 경기를 보면, 최경주에 비해 경기력이 낮은 선수들도 100야드 내외에서 상당히 정교한 아이언샷을 구사하고 있음을 볼 수 있다.  

올 시즌 들어 드라이브 샷의 거리와 정확성을 획기적으로 개선한 것처럼 아이언 샷에서 향상을 이룬다면 그가 꿈꾸는 메이저 대회 우승도 한층 가까워 질 것으로 보인다. 아울러 PGA 탑 플레이어로서의 위상을 향후 몇 년 간 유지할 수 있으리라 기대된다.

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최경주 선수의 메모리얼 토너먼트 우승은 무척이나 인상적이었다. 파이널 라운드에서 그가 보여준 집중력과 안정된 샷 메이킹 능력은 아무 때나 볼 수 있는 종류의 것이 아니었다.

한국에서야 당연하게도 최경주의 국적과 그의 역정에 주로 포커스를 맞춘 보도가 많았지만 미국 현지에서도 그의 우승은 무척이나 인상 깊었던 모양이다. 물론 그들의 주된 관심은 국적도 아니고, (아마도 최경주의 립서비스에 불과했을) 잭 니클러스와의 신파조 인연도 아닌... 최경주가 보여준 발군의 플레이 내용 이었지만 말이다.

그 가운데 인상 깊었던 것은 PGA 공식 헤드 프로인 John Crumbley가 쓴 <A Lesson Learned>라는 컬럼이다. 많은 아마추어들이 PGA투어를 통해 배울 수 있고 배워야 바람직한 점 가운데 세 가지 정도를 최경주가 보여줬다는 내용이다.

그 첫번째가 후반 나인에서 세 번에 걸쳐 선보였던 안정된 벙커 샷, 두번째가 페이드샷, 세번째는 침착하고 안정된 퍼트였다고 지적한다. 물론 어느 정도 뻔한 이야기이기는 하지만 그만큼 최경주의 플레이가 인상적이었다는 이야기도 된다.

특히나 나 역시 공감하고 또 배워야 겠다고 생각하는 점은 퍼팅에 임하는 최경주의 자세. 엄청난 압박감이 엄습해 왔을 게 분명한데도... 최경주는 중요한 고비마다 쉽지 않은 파 퍼트를 그야말로 제대로 성공시켰다. 이날 그가 만들었던 8개의 버디들이야 대부분 페어웨이를 지킨 안정된 티샷과 뒤이은 정확한 아이언샷에서 나온... 그냥 빼어난 플레이였다면... 그가 지켜낸 파(par)야 말로 경기를 지배하는 강인한 챔피언의 모습을 연상케 하는 것이었다.

암튼 대단하다 최경주~ 그런 의미로 사진도 한 장 넣어주고 싶다^^

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하루 종일 라운딩을 하며 보내기로 한 셋째 날 아침이 밝았다. 눈을 떠 보니 햇살을 잔뜩 머금은 창이 눈부시다. 전날 잠들기 전까지 추적추적 비가 내려 될대로 되라는 심정으로 잠자리에 들었는데... 아침공기가 기분좋게 서늘하고 청명해 기운마저 불끈 솟는 느낌이었다. 서둘러 짐을 챙겨 숙소를 떠났다.

오늘 라운딩을 하기로 마음 먹은 곳은 오클랜드 시내 중심부에서 남쪽으로 20여분 거리에 위치한 Maungakiekie 골프 클럽. 전장이 5500m지만 파 70으로 롱홀이 많으며 업다운이 꽤 있어 만만치 않은 코스라는 생각이 들었다. 100년의 세월을 웅변이라도 하듯 페어웨이를 빼곡히 둘러싼 고목들 역시 위협요소였다.

Maungakiekie Golf Club

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가을비에 젖은 오클랜드는 예상 밖의 초라한 몰골로 나를 맞았다. 다소 김이 샜다. 하필 도착 첫날부터 추적추적 비라니…
이 도시는 비와는 전혀 어울리지 않는 도시다. 꾸물거리는 하늘도 마찬가지다. 오직 파란하늘에 뭉게구름만이 이 도시의 정체성을 제대로 드러내는 단조로운 미장센인 셈이다.

입국장을 나서니 살짝 막막하다. 맞아 줄 이가 있는 사람들은 좋겠구나. 픽업 차량의 행렬에 괜히 셈이 난다. 약간의 현지 시장조사를 마치고 당초 예약한 AVIS 데스크로 향했다. 로컬업체들은 좀 더 싼 가격을 제시하는 듯 했으나 선뜻 신뢰가 가지 않았다.

내가 예약한 차량은 도요타의 스테디셀링 모델인 캠리. 배기량이 내차와 같은 2400CC다. 좋은 비교의 기회가 되겠다 싶어 캠리를 골랐다. 코롤라 같은 소형 모델과의 가격 차가 거의 없다는 점 또한 캠리를 선택케 한 요인이었다.

데스크에서 키를 받아 주차장으로 향했다. 나를 상대한 스탭은 중국계 현지인이었는데 처음부터 수월치가 않다. 생각했던 것보다 발음이 더 영국식이고 말의 속도 또한 빨랐다. 관광으로 먹고 사는 나라이니 웬만큼 친절들 하겠지 했는데 그렇지도 않은 모양이다. 오히려 다들 심드렁한 표정들이다. 주요 렌터카 업체들의 차량 픽업 주차장은 공항건물 바로 옆에 자리하고 있어 매우 편리했다. 그런데 맙소사~ 차량 색상이 내가 젤 싫어하는 자주색이었다. 인터넷 예약 화면에 자주색 모델이 나와 있어 설마 했는데 진짜로 그랬던 게다. 아무리 렌터카라지만 우아한 실버나 깨끗한 화이트였다면 더 좋았을 것을.

첫 행선지는 공항 근처에 위치한 빌라 마리아의 오클랜드 와이너리. 주차장에서 만난 친절한 아저씨가 어떻게 공항을 빠져나가 빌라 마리아 쪽으로 가야 할 지를 알려주어 마음이 좀 놓였다. 빌라 마리아는 정말로 가까웠다. 차로 10여분쯤 떨어진 거리. 찾기도 쉬웠다. 매번 느끼는 바이지만 거리 주소 체계가 여러 모로 효율적인 것 같다. 우리 나라도 조만간 바뀐다니 앞으로 네비게이션에만 의존하지 않아도 좋을 지 모른다.

빌라 마리아의 오클랜드 농장은 예상 밖으로 꽤 큰 규모다. 관광객을 의식해 연락사무소 형식으로 셀라 숍을 운영하는 게 아닐까 의구심을 품었는데 기우에 불과했다. 노랗게 변한 포도 잎사귀들이 파란 잔디 위로 넓게 펼쳐져 있다. 수확 직후라 잘 영근 포도 열매를 볼 수 없다는 게 아쉬웠지만 노랗게 변한 포도밭을 보는 것만으로도 충분히 가슴이 설렜다.

빌라 마리아는 Montana, Church Road 등과 함께 뉴질랜드 메이저 와인 메이커 중 하나로 꼽힌다. 우리 나라에서도 아마 가장 많이 알려진 뉴질랜드 와인이 아닐까 싶다. 1961년 George Fistonich가 설립했고 설립자와 회사 모두 국제적으로 꽤 인정을 얻고 있다. 또 Vidal, ESK 같은 브랜드 또한 소유하고 있는 엄브렐러 브랜드이기도 하다.

빌라 마리아에서는 총 10종의 와인을 시음했다. 얘들 와인 체계는 프라이빗 빈<셀라 셀렉션<리저브<싱글빈야드 등으로 등급화 되어 있고 싱글 빈야드는 밭단위, 리저브는 마을 단위로 생각하면 무난할 듯 하다. 싱글 빈야드는 중에서는 말보로 Seddon 빈야드에서 만든 피노누아를 마셨는데 걍 괜찮은 정도… 특별한 감흥은 느끼지 못했다. 인상적이었던 와인은 쉬라와 게뷔르츠트라미너였는데 둘 다 굉장히 스파이시 했다. 다니면서 보니 어느 와이너리나 얘들 둘은 꼭 만드는데 다들 인상이 비슷비슷했다. 요즘 이쪽의 트렌드인 모양이었다. 어쨌든 빌라 마리아에서는 게뷔르츠트라미너의 스파이시하면서 플로럴한 아로마가 인상적이었다. 그런데 정작 구매는 리슬링 귀부(botrytis)와인을 구매했다^^ 가벼워 보여서. 근데 이게 사실 상 이곳에서 가장 비싼 와인 중 하나다. 375에 40불 정도니 750ml로 환산시 80불!

 

와인구매까지 마친 후 소믈리에에게 근처에서 편하게 갈만한 골프장이 있는 지 추천을 구했고 와이너리를 나와 그가 알려준 골프장으로 향했다. 빌라 마리아에서 20분쯤 떨어져 있고 오클랜드 시티 중심부에서는 10분 정도 거리에 위치한 Chamberlain 골프장은 상상을 초월할 정도로 소박했다.

거의 수퍼마켓 수준이다. 프로숍과 프론트가 함께 있는 구조였는데 그린피를 계산하고 나니 영수증 하나만 딸랑 주고 끝이다.

나: 그... 그래... 그런거였구나... 고마버...

일일(한 라운드가 아닌 하루!) 이용요금은 24불. 우리 돈으로 17천원 정도! 소박함을 넘어 누추하기까지 한 클럽하우스와 상상을 초월하는 저렴한 가격은 일말의 불안함마저 가지게 했다. 코스 관리가 제대로 돼 있을까. 사람이 미어터지지는 않을까. 이러한 걱정은 한낱 기우에 불과했다.

한국의 코스들처럼 잘 정돈돼 있지는 않았으나 잔디는 조밀했고 한산하고 평화로운 분위기였다. 페어웨이 주변을 둘러싼 거목들은 고즈넉한 느낌을 연출하며 코스의 연륜을 가늠케 했다. 1번 홀 티박스에 섰는데 다소 긴장이 됐다. 허둥지둥 온 것도 그렇고 처음 경험하는 외국 코스에서 느껴지는 낯설음, 거기에다 캐디까지 보통 네 명의 갤러리들이 지켜보는 가운데 티 박스에 서곤 했던 내게 혼자 하는 골프는 야릇한 고독감까지 불러 일으킬 정도였다.

파4 285m 비교적 짧은 첫 홀. 이런 저런 낯설음을 이기고 기분 좋게 파로 출발, 세컨샷 미스로 세번째 샷에서야 그린에 올렸으나 핀에 가까이 붙이고 1펏으로 마무리. 그런데 그린을 깍아주지 않아 그린 스피드가 현저히 느리다. 비가 와서 그런지 엄청 말랑말랑해 그린에 떨어진 공이 퍽퍽 묻힐 정도다. 이게 한계인가 보다.

두번째 홀부터는 싱가포르에서 온 여행객 부부와 조인을 하게 됐고 10번 홀부터는 중국계 현지인도 달라 붙었다. 한 중 대결인 셈이다 ㅋㅋ. 그런데 여기서 치는 내내 이런 식이었다. 혼자 라운드 하다 보니 정말 인터내셔널하게 구성된 동반자들과 라운딩을 함께 하게 됐다^^

겨울로 접어드는 시즌이라 순식간에 어둠이 짙게 깔린다. 결국 막판 2홀은 포기. 그래도 아깝다는 생각은 전혀 들지 않는다.

골프장을 빠져 나와 시내로 향하는데 어둠은 완전 짙어졌고 그쳤던 비까지 두둑거린다. 초행길의 객에게는 무척 난감한 상황이다. 그래도 꿋꿋이 지도를 힐끔거리며… 정반대의 진행방향(얘들은 아시다시피 운전석이 우측이고 좌측주행이다)과 낯선 신호체계에 긴장하며 꾸역꾸역 시내로 향했다. 설상가상 시내중심가엔 일방통행로가 많다. 겨우 숙소를 잡고 다시 차를 몰고 나와 동생이 일하는 곳을 찾아 나선다. 처음엔 막막했으나 다녀 보니 꽤 찾기 쉬운 구조다.

혼자서 하루 종일 와이너리도 가고 골프도 치며 다녔다고 하니 사람들이 꽤나 황당해 한다. 초행인 주제에 빨빨거리고 다닌 꼬라지 하고는… 뭐 이런 물건이 있나 하는 눈치다. 허나 이 사람들아 그게 여행이다. 낯설음과 공포에 자기를 맡기는 것… 거기서 오는 실수와 불편마저 즐기는 것! 그게 바로 여행의 묘미 아니겠는가.

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지난 주 중앙CC에서 90타 기록... 라이프 베스트 스코어 ^^v

골프에 입문한 지 1년이 되는 시점에 의미있는 경기내용과 스코어를 기록하게 돼 기뻤다.
90타... 기준타수(72타)에서 매 홀 1타씩을 더한 보기플레이 스코어.

타수보다 더 의미있는 건 경기 내용인데 무엇보다 레귤러-온 횟수가 크게 늘었다는 점이 고무적이다. (레귤러온 or 파온: 파3에서는 한번에, 파4에선 두번에, 파5에선 세번째 샷에 그린에 올리는 행위^^)

중앙CC가 다소 짧은 코스라는 점을 감안해도 감동은 줄지 않는다^^
핀에서 160야드 떨어진 거리에서 날린 아이언 샷이 공을 사뿐이 그린 위에 - 그것도 핀에서 5야드 안팍 거리에 떨어뜨려 놓을 때의 기분은 정말 상상이상으로 좋았다. 공에 스핀도 제대로 먹인 탓인지 런(run: 구름)도 많지 않아 기분은 더 좋았다.

반면 퍼팅은 난조였다. 레귤러 온이 많았던 만큼 퍼팅만 제대로 됐어도 80대에 진입해 보는 거였는데 ㅋ(욕심은 끝이 없다)
버디 찬스를 보기로 마무리한 홀이 서너 개 있었다. 파 세이브만해도 좋았을 것을...

초반 3홀은 몸이 풀리지 않아 티샷 OB도 내고 여러모로 좋지 않았는데
4번 홀(par4)에서 6번 아이언으로 2온에 성공, 거기에 핀 옆 6야드 정도에 붙인 게 흐름을 바꿔 놓았다.
4번 홀을 버디로 마무리하고 par5 5번 홀에서 기세 좋게 출발해 3온에 성공했다.
이번에도 공이 핀에서 10야드 정도의 버디 찬스였다. 그러나 3퍼트로 결국 보기.
6번 홀(par4)에서도 내리막이라 티샷을 핀에서 50야드 거리에 붙이고 웨지로 2온 성공. 2펏으로 파 세이브.

가장 아쉬움을 남긴 홀은 10번 홀(par5)이었는데, 드라이브샷이 무척 잘 맞아 290야드 지점 페어웨이에 떨어졌고, 3번 우드 세컨샷이 약간 밀려 그린 오른쪽으로 향하긴 했으나 역시 잘 날아가 핀에서 50야드 지점에서 3번째 샷을 하게 됐다. 샌드웨지를 잡았고 평소에 많이 연습해두었던 거리라 핀에 바짝 붙여야 겠다고 생각했으나 너무 욕심이 과했던 탓인지 스윙이 끝까지 부드럽게 이뤄지지 못해 그린 바로 앞 벙커에 빠지는 사태 초래 ㅠ.ㅠ 결국 보기로 마무리.

전반에 초반부 난조로 48타, 후반 42타. 버디 하나(생애 3번째^^), 파 네개 기록.

아직도 아이언의 손맛과 온-그린 순간의 쾌감을 잊지 못하겠다.
이번 라운드로 인해 골프에 정말 깊이 빠지게 된 것 같다. 돌아올 수 없는 강을 건넜다고나 할까 ㅎ

이제 OB와 같은 불상사는 라운드당 1회 정도로 최소화하고, 어프로치에서 어이없는 미스 없애면 정말 안정적인 보기 플레이어가 될 수 있겠다는 자신감이 생겼다.
그러나 스윙은 여전히 교정해야 할 게 많다.
이번 라운딩에서는 몸이 알아서 스윙의 미비점을 보완한 것일 뿐... 스윙의 정석은 아직도 멀었다 ㅠ.ㅠ

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